Довольно мало сведений о применяемых шифрах можно найти до эпохи Возрождения. Известен ряд значковых шифров, при котором буквы открытого текста заменяются специальными знаками (помните «танцующих человечков» Конана Дойля?). Таким является шифр Карла Великого, применявшийся в IX веке нашей эры. Известен так называемый «еврейский шифр», в котором замена букв осуществляется по подстановке, порядок которой определяется так: алфавит разбивается на две половины, буквы второй половины пишутся под буквами первой половины в обратном порядке. Буквы текста заменяют теми, которые стоят с ними в паре. Проверьте: применив этот метод к зашифрованному сообщению, вы получите исходный текст.
Вплоть до эпохи Возрождения черная магия и криптография в сознании людей были крепко связаны. Иного и быть не могло, ведь криптографию в Европе изначально использовали для того, чтобы скрыть от любопытных глаз содержание документов, описывающих колдовские рецепты, заговоры, гадания и заклинания. Алхимики засекречивали с помощью шифров формулы философского камня. В таких недоступных для посторонних областях, как астрология и алхимия, каждая планета и каждое химическое вещество обозначались как всем понятными знаками, так и схожими с криптографическими таинственными символами. В результате как заклинания и магические формулы вроде «абракадабры», так и зашифрованные письма походили с виду на чепуху, но в действительности имели глубокий смысл.
Можно как угодно относиться к суеверным страхам тех веков, связанным с шифрованием, но что действительно напоминает черную магию, так это криптоанализ, который даже внешне очень похож на гадание. Мне до сих пор извлечение смысла из шифрованного текста представляется точно таким же колдовским делом, как получение знаний из расположения звезд и планет, узора линий на ладони, внутренностей овец, рисунка из кофейного осадка на стенках чашки.